該劇以被授予“英雄先遣連”的新疆軍區(qū)獨立騎兵師一團一連的先進事跡為基本素材，講述了1950年遵照黨中央毛主席的命令，中國人民解放軍西北野戰(zhàn)軍獨立步兵師136人組成的一支先遣隊，經(jīng)過6個月雪域高原艱苦進軍，從新疆翻越昆侖山進入西藏阿里地區(qū)，把五星紅旗插上藏北阿里高原的故事。
這也開創(chuàng)了國內(nèi)以影視劇的形式反映這段歷史的先河。劇中塑造了以李狄三、曹海林、劉自強為代表的英雄群體形象，鮮明生動地昭示了什么是共產(chǎn)黨員、什么是對黨的忠誠和什么樣的犧牲最為壯美，濃墨重彩地謳歌了老一輩革命軍人英勇頑強、不怕犧牲、敢于向一切艱難險阻挑戰(zhàn)的大無畏的革命英雄主義精神。這部具有靈魂深度的作品，以其強大的藝術(shù)感染力和靈魂沖擊力，藝術(shù)地展示了西北野戰(zhàn)軍一不怕苦二不怕死，為民族解放事業(yè)無私奉獻的博大胸懷和不朽業(yè)績。
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