《眾神與將軍》(Gods and Generals)名為《葛底士堡》的續(xù)集，其實是一部前傳，算是趕了當(dāng)今前傳續(xù)拍的潮流。本片幾乎完全由《葛底士堡》原班人馬演出，只不過扮演傳奇李將軍的，已由馬丁·辛改為另一奧斯卡級的老演員羅伯特杜瓦爾擔(dān)任，而導(dǎo)演、攝影等幕后人員則基本不變，因而可以推斷是和《葛底士堡》同一風(fēng)格的。
　　
　　既然是前傳，講述的自然是發(fā)生在葛底士堡戰(zhàn)役前的南北戰(zhàn)爭的故事。按照導(dǎo)演兼編劇羅納德·麥克斯韋爾一貫的風(fēng)格，少不了對這開始兩年的著名戰(zhàn)役作一番詳盡描述。因此，為了更好地了解劇情，我們也有必要對這些戰(zhàn)役作一些勾勒。
　　
　　美國內(nèi)戰(zhàn)的第一場主要戰(zhàn)斗發(fā)生在弗吉尼亞的曼薩斯，因而這場戰(zhàn)斗經(jīng)常被歷史學(xué)家們稱為"曼薩斯第一之戰(zhàn)"。從整個內(nèi)戰(zhàn)的尺度來衡量，這第一場主要戰(zhàn)斗都比較小兒科，雙方似乎是在試探對方的實力，因此沒有投入很多兵力。當(dāng)時北方軍隊是處于麥克道威爾將軍的領(lǐng)導(dǎo)之下，而南方的李將軍并沒有實際指揮這場戰(zhàn)斗，因此南方的軍隊看起來非常松散。但最后這一役還是南方軍隊贏了，他們突破了北方軍的防線并導(dǎo)致北方士兵如野牛般集體慌亂逃竄。這一戰(zhàn)役也因此有了個外號："第一輪牛奔"。
　　
　　趁曼薩斯一戰(zhàn)獲勝之后，李將軍決定向北挺進馬里蘭州(這是他第一次主動北伐)，不料作戰(zhàn)計劃落入了北方軍隊之手，雙方又在靠近安鐵坦小溪的一個叫沙布斯堡的地方展開了激戰(zhàn)。北方盟軍以三比一的優(yōu)勢兵力強攻李將軍的部隊，結(jié)果南方軍隊不得不敗退。1862年9月17日的這場戰(zhàn)斗是整個南北戰(zhàn)爭中單日傷亡最多的一天，共造成雙方23582名士兵傷亡，北方軍略多，堪稱是美國歷史上最血腥的一天。由于此戰(zhàn)的失利，本來想渾水摸魚的大不列顛推遲了對于南方邦聯(lián)政府的承認(rèn)。同時，本次戰(zhàn)役還有另一個最具歷史意義的后果：林肯總統(tǒng)借此機會推出了《奴隸解放宣言》。
　　
　　時間到了1862年11月，由于不滿意北方軍總指揮麥克林納的無能，林肯新啟用了伯恩塞得將軍，后者自然感恩圖報地發(fā)起了志在必得的冬季攻勢，結(jié)果在弗雷德里克堡這一戰(zhàn)略要地與李將軍的部隊打了一場惡仗。在這場戰(zhàn)斗中，北方軍士兵人數(shù)依然壓倒南方軍，但指揮和溝通實在是很混亂，雖然伯恩塞得對南方軍駐守的弗雷德里克堡發(fā)起了不間斷的多達14次的猛攻，仍然沒有沖破南方陣線，最后只能無功而返。這場戰(zhàn)斗可以說南方軍全面勝利，他們造成北方軍多達13000人的傷亡，而己方僅損失約5000左右。此役過后，北方軍士氣急劇下降，而南方盟軍的士氣則達到了頂點。
　　
　　為了整頓士氣，北方軍又換了約瑟夫胡克將軍作總指揮，誰知仍然不管用。1863年4月底5月初的十來天時間里，在11500對60000的優(yōu)勢兵力狀況下，北方軍還是在查斯諾斯威爾打了個大敗仗，損兵折將17000余。本次戰(zhàn)役一般被認(rèn)為是南方李將軍最偉大的勝利，但他這個勝利也來之不易，不僅南方也損失了約14000士兵，而且損失了外號"石墻"的杰克遜將軍。一部分歷史學(xué)家甚至認(rèn)為杰克遜將軍的意外犧牲才是整個南北戰(zhàn)爭的真正轉(zhuǎn)折點。