在柏林的一家大飯店里。那時整個德國籠罩著經(jīng)濟危機的陰影。在豪華的大飯店里麇集許多來自不同階層的人物。其中有陷入困境而避風頭的財界巨擘普萊辛格，無奈色衰而想自盡的芭蕾舞演員格魯辛斯卡婭，被賭博弄得傾家蕩產(chǎn)而偷竊為生的舊男爵馮蓋根，普萊辛格的舊屬風燭殘年的孤老克林格蘭，以及年輕漂亮但貪婪自私的速記員弗蘭苓等。
這部第5屆奧斯卡最佳影片是米高梅在30年代初期首創(chuàng)“全明星電影”的代表作。全片以柏林的一家豪華大飯店為人生舞臺，表現(xiàn)五組人物在同一天之中的離奇遭遇。敘事手法雖然中規(guī)中矩，但幾位大明星的表演卻相當精彩，充分掌握角色的個性和處境，其中有：面臨事業(yè)危機的俄國芭蕾舞女星、嗜賭的男爵、患上絕癥的小人物、企業(yè)家等。這些角色以三線交錯的方式上演著人生的悲歡離合，劇情發(fā)展流暢，場景雖然局限在大飯店中，但人物穿梭流動自然。故事在后來的《柏林飯店》（Hotel Berlin）和《瓊樓風月》（Weekend at the Waldorf）中再度出現(xiàn)，并被改編成百老匯歌舞劇。
