1850年，一個(gè)遙遠(yuǎn)的法屬小島發(fā)生了一樁命案，醉了酒的漁夫（埃米爾·庫(kù)斯圖里卡 Emir Kusturica飾）犯下殺人罪，被判以極刑。然而這里山高皇帝遠(yuǎn)，沒(méi)有鍘刀之類的行刑工具，于是島上的官員們求助于法國(guó)本部，讓他們千里迢迢運(yùn)來(lái)斷頭臺(tái)。
　　在這個(gè)等待的時(shí)間里，博愛(ài)善良的上尉夫人（朱麗葉·比諾什 Juliette Binoche飾）相信漁夫是一個(gè)本質(zhì)不壞的人。她自從跟隨丈夫來(lái)到這個(gè)荒涼的小島之后，就一直料理著花園。如今她讓漁夫幫她修整花園，干各種瑣碎的家務(wù)活。漁夫和上尉夫人一同行善，還得到了居民的歡迎。上尉（丹尼爾·奧德耶 Daniel Auteuil飾）知道兩人相處得日漸融洽，甚至萌生愛(ài)意，但出于對(duì)妻子無(wú)私的愛(ài)，他只是默默選擇讓妻子得到快樂(lè)。
　　日子漸漸過(guò)去，斷頭臺(tái)終于送到。上尉、上尉夫人和漁夫，也迎來(lái)了各人命運(yùn)的轉(zhuǎn)折。