意大利南部小鎮(zhèn)，古靈精怪的小男孩托托（薩瓦特利·卡西歐 飾）喜歡看電影，更喜歡看放映師阿爾弗雷多（菲利浦·諾瓦雷 飾）放電影，他和阿爾弗雷多成為了忘年之交，在膠片中找到了童年生活的樂趣。
好心的阿爾弗雷多為了讓更多的觀眾看到電影，搞了一次露天電影，結(jié)果膠片著火了，托托把阿爾弗雷多從火海中救了出來，但阿爾弗雷多雙目失明。托托成了小鎮(zhèn)唯一會放電影的人，他接替阿爾弗雷多成了小鎮(zhèn)的電影放映師。
托托（馬克·萊昂納蒂 飾）漸漸長大，他愛上了銀行家的女兒艾蓮娜（阿格妮絲·那諾 飾）。初戀的純潔情愫美如天堂，但是一對小情侶的海誓山盟被艾蓮娜父親的阻撓給隔斷了，托托去服兵役，而艾蓮娜去念大學(xué)。傷心的托托在阿爾弗雷多的鼓勵下，離開小鎮(zhèn)，追尋自己生命中的夢想……
30年后，阿爾弗雷多去世，此時的托托已經(jīng)是功成名就的導(dǎo)演，他回到了家鄉(xiāng)，看到殘破的天堂電影院，追憶往昔，唏噓不已。
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