劉小東的媽媽田芳是一個(gè)工作敬業(yè)，上進(jìn)心強(qiáng)的女人，通過(guò)自己的努力從一名普通紡織廠工人奮斗到廠領(lǐng)導(dǎo)的位置，獲得過(guò)無(wú)數(shù)榮譽(yù)。而其父劉大為雖然頭腦靈活，但不肯腳踏實(shí)地工作，喜歡和朋友喝酒游玩，因此一直是一名普通工人。夫妻之間的巨大反差為之后的婚姻破裂埋下伏筆。劉小東從小由姥姥帶大，智商高而情商低。盡管一直是學(xué)習(xí)上的佼佼者，但非常反感父母只看分?jǐn)?shù)而扼殺個(gè)性的教育方式。曾偷偷地寫(xiě)長(zhǎng)篇小說(shuō)以發(fā)泄苦悶，卻被母親發(fā)現(xiàn)并制止，而從小一起長(zhǎng)大的鄰家女孩鐘克敏成為他唯一的傾吐對(duì)象，鐘克敏愛(ài)慕劉小東的才華，兩人慢慢地產(chǎn)生朦朧的情愫。
　　計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制打破后，紡織廠效益下滑，劉大為也下崗，他不顧田芳反對(duì)自己開(kāi)了一家廣告公司。在企業(yè)改制的浪潮中，紡織廠被市政府拍賣，一家沿海房地產(chǎn)公司愿意收購(gòu)。該公司的老板莫莉身價(jià)上億，年過(guò)四十而風(fēng)韻猶存，與前夫離婚后一直單身，其女汪琦由前夫監(jiān)護(hù)。劉大為參與了莫莉公司的紡織廠改房地產(chǎn)項(xiàng)目的招標(biāo)，在招標(biāo)會(huì)上得到莫莉賞識(shí)。
　　之后田芳與莫莉就紡織廠員工安置問(wèn)題上爭(zhēng)執(zhí)不下，劉大為在其中斡旋，莫莉出于對(duì)劉大為的愛(ài)慕對(duì)田芳做出讓步，但開(kāi)出條件讓劉大為到自己身邊工作。劉大為憑借其人際關(guān)系上的過(guò)人能力幫助莫莉獲取了豐厚回報(bào)，自己也平步青云，而田芳卻下崗失業(yè)。兩人的地位發(fā)生反轉(zhuǎn)。此時(shí)田芳只好把所有的希望寄托在兒子身上，劉小東承受著巨大的壓力，盡管學(xué)習(xí)上有了飛躍，內(nèi)心上卻更加自閉敏感。
　　莫莉與劉大為越來(lái)越親密，并發(fā)生了關(guān)系，而劉大為出于對(duì)兒子的愛(ài)不肯離婚。莫莉抓住劉大為生意上的一次失誤，以入獄威脅劉大為。劉大為不得不妥協(xié)，與田芳離婚并與莫莉搬去B市生活。田芳強(qiáng)忍傷痛，獨(dú)自撫養(yǎng)劉小東，并隱瞞著離婚的事實(shí)。臨近高考，田芳對(duì)劉小東越發(fā)嚴(yán)格，劉小東只能向鐘克敏傾訴苦悶，鐘克敏主動(dòng)示愛(ài)，兩人開(kāi)始了初戀。田芳發(fā)現(xiàn)后大發(fā)雷霆，劉小東十分反感，在心里埋下了報(bào)復(fù)的種子。
　　劉小東在高考中故意答錯(cuò)，成績(jī)奇差，以此報(bào)復(fù)母親。田芳發(fā)現(xiàn)兒子不正常，于是將他送到醫(yī)院檢查，醫(yī)生診斷為抑郁癥。此后，劉小東離家意圖自殺，鐘克敏帶著田芳和劉大為制止。劉大為認(rèn)為田芳教子無(wú)方，收回了對(duì)兒子的監(jiān)護(hù)權(quán)。莫莉十分支持。劉小東搬到B市與父親和莫莉居住，莫莉利用銀彈攻勢(shì)試圖獲得劉小東的愛(ài)，并花高價(jià)讓劉小東念出國(guó)預(yù)科班，汪琦也在這個(gè)班里，這正是鐘克敏考上的大學(xué)。
　　汪琦對(duì)劉小東展開(kāi)了追求，其紙醉金迷的生活方式觸動(dòng)了劉小東心底追求自由和叛逆的神經(jīng)。盡管他依然愛(ài)著鐘克敏，但又與汪琦有著更多共鳴。鐘克敏發(fā)現(xiàn)劉小東與汪琦的關(guān)系后非常痛苦。田芳不愿失去兒子的愛(ài)，痛定思痛，開(kāi)始自食其力賺錢，在有了一些積蓄后全投入到兒子身上。而這與莫莉的揮金如土相比無(wú)異蚍蜉撼大樹(shù)，反而引得劉小東更為反感。田芳承包了劉小東學(xué)校的清潔工程，想在兒子身邊照顧他。而劉小東與汪琦心有旁騖，成績(jī)每況愈下，田芳警告劉大為和莫莉控制子女的支出，劉小東和汪琦知情后越發(fā)憎惡田芳。在叛逆心理的作用下，劉小東和汪琦開(kāi)始自甘墮落，沉迷于網(wǎng)絡(luò)游戲不可自拔，田芳千方百計(jì)勸阻，兩人反而變本加厲，接觸上了毒品。被發(fā)現(xiàn)后，他們被送到戒毒所。
　　田芳并沒(méi)有放棄兒子，而是在醫(yī)生的開(kāi)導(dǎo)下，用真情感化兒子。毒品的威力何其巨大，劉小東一次次的戒毒，一次次的復(fù)吸，在把田芳折磨得心力交瘁的同時(shí)也拖垮了田芳的事業(yè)，而田芳依舊不放棄，鐘克敏也抱著一絲希望幫助劉小東戒毒。在母愛(ài)和鐘克敏的感化下，劉小東終于戒掉了毒癮，奇跡般地恢復(fù)了健康，并以自己這段經(jīng)歷為題材發(fā)表了自己的長(zhǎng)篇小說(shuō)。