黨的十一屆三中全會(huì)后，年邁體衰的市委書記梁羽，向市委提出申請(qǐng)，準(zhǔn)備退居第二線。可梁羽的妻子楊青蔚，卻被市委人事變動(dòng)的消息搞得心神不安，唯恐自己的丈夫職務(wù)變動(dòng)后成為徒有其名的牌位，她為此四處活動(dòng)，探聽(tīng)消息。梁羽早已對(duì)妻子插手公事的做法不滿，曾特意定了"約法三章"，借此限制她的越軌行為?？墒墙鼇?lái)，他發(fā)現(xiàn)楊青蔚仍假借自己的名義干預(yù)公事，搞不正之風(fēng)；還耳聞目睹小女兒塞北依賴他的特權(quán)，貪圖享受，不求上進(jìn)。為改變妻子、女兒的特權(quán)思想，梁羽決定開(kāi)個(gè)家庭會(huì)議，幫助教育她們，并宣布自己的離休決定。不料，剛露風(fēng)聲，馬上遭到妻子的強(qiáng)烈反對(duì)，她又哭又鬧，梁羽百般勸解無(wú)效，家庭會(huì)議不歡而散。楊青蔚為阻止丈夫離休，連夜來(lái)到市委第一書記肖朋家，無(wú)理要求市委不接受梁羽的離休報(bào)告。肖朋佯裝厲色，據(jù)理相譏，使楊青蔚敗興而歸。梁羽為擺脫妻子的糾纏，與長(zhǎng)女燕北悄悄地離開(kāi)家，到水利工地視察、采訪。他一邊視察水電站的建設(shè)情況，一邊對(duì)市委書記的接班人、電站總指揮遲新方傳授經(jīng)驗(yàn)，做好讓賢準(zhǔn)備。梁羽突然離家，急壞了楊青蔚，她表面上不動(dòng)聲色，實(shí)際上繼續(xù)奔波。當(dāng)活動(dòng)連連受挫后，楊青蔚又生一計(jì)，打電報(bào)請(qǐng)來(lái)了母親和哥哥，企圖借他們一臂之力，扭轉(zhuǎn)敗局。梁羽的兒子梁晉和燕北積極支持父親離休讓賢，他們背著母親偷偷地把外婆和舅舅接到肖朋家。梁羽和肖朋向老人講真情，楊母堅(jiān)決支持女婿梁羽。伴隨家庭的風(fēng)波，社會(huì)也向梁羽施加種種壓力。棉紡廠廠長(zhǎng)李景德認(rèn)為梁羽已經(jīng)離休，無(wú)利可圖，便強(qiáng)迫兒子允公與燕北解除婚約。楊青蔚為阻止丈夫離休，揚(yáng)言要離開(kāi)他。年邁體衰的梁羽，不堪過(guò)分刺激，心臟病突然發(fā)作。楊青蔚看到丈夫心臟病復(fù)發(fā)，開(kāi)始悔恨自己的行為。在眾親朋的幫助和教育下，她認(rèn)識(shí)了錯(cuò)誤，全家人愉快地支持梁羽光榮離休。