本片根據(jù)彭德懷元帥青年時期事跡改編。湖南伢子朱華（金鑫 飾）因遭鄉(xiāng)紳土豪緝拿，只身投奔湘軍，不久升任排長，后因故被胡淵（白志迪 飾）保薦進講武堂學習。在講武堂，朱華巧遇地下黨員程康（唐國強 飾），耿直的朱華見程康和惡霸之女胡湘玉（黃梅瑩 飾）挽行心懷不滿，但他不知胡湘玉也是地下黨，是專程來刺殺軍閥吳佩孚的特使。朱華的誤解導致行刺失敗，胡被捕入獄，朱華知悉懊悔萬分。畢業(yè)后朱華升為連長，隨北伐軍攻打武昌時，再次碰見程康，在程的開導下，他決定跟共產(chǎn)黨走。胡湘玉在“馬日事變”中受傷，臨終前叮囑朱華不要再對國民黨心存幻想。朱華系上紅領(lǐng)帶，決定率部起義......本片榮獲1981年度文化部“優(yōu)秀影片獎”。